为向朝廷告假。理由是为了“修缮父母坟茔”，实则还要同弟弟商定田产的问题。
周乐之对这一切并不知晓，他只是跟着大队人马一路南下，好在南下可以走大运河。王大人又是现任的高官，不论是用船、支差还是住宿都有地方官支应，十分方便。乘船南下，也省却了沿途的车马劳顿。长日无聊，先生便在船上授课。
授课的内容，除却那拗口的“先生官话”之外，又多了算术。
算术原本他也学过。族里的耆老为着子弟的出路起见，也延请善于算学的读书人来传授些算术之学，所以周乐之不但会打算盘，算“鸡兔同笼”，还学过《张丘建算经》和《九章算术》里的内容。
这些讲授的内容虽然大多属于实用范畴，理论性不强，但是涉及到的范围很广，有平面几何面积算法、体积计算公式、线性方程组问题的解法等等。所以他也不算是一张白纸。除了一开始要接受全新的数字和公式有些难度之外，很快就深入了进去。
周乐之看得出来，先生对到底教他什么很是踌躇，一会教算术，一会教格物之学。有时候又讲授山川地理格局。总得来说，先生什么都懂，知识丰富的令人五体投地――就是这文字的功夫实在太差，一笔字状如狗爬不说，还尽是俗体。若要吟诗作对，更是难上加难。别说是正儿八经的读书人，连他这个连开笔都没过的童蒙都比不了。
到得绍兴，王家人自回祖宅，周乐之和先生一行人却被悄悄地送到了一处别院内。
在别院里，他们照样同京师一样，过着每日学习的安闲生活，若说变化，便是王老爷将衢州知府送来的一对美婢被老爷转赠给，又派了刘姓兄弟作为先生的护卫。
自从这一对美婢到来，周乐之在这别业之中看到了先生的另一面。原本先生虽然不通文采，倒也是个谦谦君子：对待府邸中的婢女仆妇亦是尊重有加。此时周乐之才恍然大悟，原来从前他的坐怀不乱只是没有遇到合适的人。
原本食色性也，不足为奇。只是先生的做派着实狂放，作为住在同一个院子里的弟子，周乐之也是血气方刚的小伙。这隔三岔五的夜间折磨让他痛不欲生。隔天早上先生精神焕发，徒弟便是萎靡不振。
周先生在绍兴府待了不少日子，又专门去了曹娥庙，据说先生的老家就在上虞县。只是在上虞县兜兜转转，却始终没找到祖宅祖坟所在。王老爷托了绍兴知府去查问，也没查出个子丑寅卯。
看先生的日常情绪，似乎对这一切并不在意。周乐之有感觉，他的所谓“巡访”，多是游山玩水，根本没有寻根问祖之意，对祖上更是从无一言提及。这对从小就生活在宗族村落，更是受宗族抚养长大的周乐之来说是颇具冲击感。
王老爷在绍兴做什么，周乐之自然是不知道，只是每隔三五日，王老爷必然会来和先生一聚。二人关起门来密谈。老爷也时不时的召见周乐之，询问先生有无什么异常，私下里言谈举止又是如何。
对此，周乐之无不据实相告。然而从王老爷狐疑的目光中，对方似乎对他的回答不甚满意。
这周先生到底和老爷谈了些什么，惹得老爷急于要知道他的“真面目”？周乐之担忧之余又十分的好奇。
然而王老爷的心情，似乎又非常的好。他和老爷的长随王良已经相熟。听王良说自打周先生入幕之后，老爷的心境大好。对周先生更是信任有加，做大事前经常会去向先生问计。
“大伙都说，周先生有未卜先知的本事，你即是他的弟子，他有教过你么？”
周乐之摇头笑道：“他教的东西挺多却与占卜却无关系。小侄也从未听说他说起这些。”
“说得也是，这是他吃饭的家伙，怎么能轻易传人？没有个三五年，怕是毛皮都看不到。”王良说着，颇为
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