远处有个棚子，聚集了不少人，问道：“这棚子是怎么回事？”
刘钊赶紧过去询问，不一会回来禀告：“先生，是个施粥棚子，几家大户人家在这里每日施粥，救助难民。”
周先生哦了一声，漫步朝着粥棚过去。刘钊和周乐之不知所以――这是不去五羊驿了？赶紧带着家人跟上。
粥棚周围已经聚集了许多难民，一问之下才知道这里每日施粥一次，只有原住在这里，遭了兵火的百姓才有得领取。所以领筹码的时候还得经过牌甲。
“牌甲何处？”
“贾老爹刚才还在这里维持，梁府管家来了，被叫去说话了。”
“梁府？”
“就是本城的梁存厚梁家。”
刘钊来广州前专门研读过《广东缙绅录》，知道梁家是本地有名的大户，低声道：“梁家是本地的缙绅。”
过了好一会，牌甲才回过来。这牌甲的日子也不好过，灰头土脸，破衣烂衫。听闻有老爷找，赶紧过来应话
刘钊把牌甲唤来，将腰牌一亮，牌甲浑身一颤，几乎跪了下去，刘钊道：“不必多礼！我家老爷有几句话要问你，你老实说！”
牌甲不太会说官话，好在周乐之是本地土著，居中翻译。
“此处为何遭了兵火？髨贼不是没有破城吗？”
“老爷有所不知道，髨贼施放火箭，南城之内也落了不少，这一片就是遭了火箭，延烧成灾的。南城还是几处也落了火箭，只是烧过的地方没有这么大……”
说着又描绘当晚火箭袭来，如流星坠地一般，瞬间点着了许多房屋。虽说有龙社随时灭火，奈何落点太多，顾不过来。总算当时天气潮湿，这才没有造成全城大火。
“可是被烧的地方也不少，以这片最大。唉，一晚上就烧死了五百多人，也不知道这髨贼的火箭里装了什么东西，粘到东西就烧，人都被烧成了炭！唉唉唉，太惨了……”牌甲说着，心有余悸。
周先生原本脸色就不好看，听牌甲说得越多脸色愈难看。低声道：“够了！”
周乐之忙呵斥道：“不要说了！”
周乐之和刘钊见炉石道人脸色铁青，也不知道到底犯了他什么忌讳，不敢再多说话。牌甲更是吓得不敢吱声。
良久，才见炉石道人吁出一口气来，道：“梁家施粥是怎么回事？”
牌甲说这粥棚是润世堂设的。自从这里遭了兵火，便在这里设棚施粥。
“润世堂虽有十多位堂董，如今却是梁家掌事。他家的管家每天都要过来。”
炉石道长听了，再无表示。一行人穿过废墟，来到城外码头，看着五羊驿的废墟，先生在江畔站了许久，面露悲愤之色。
良久，周乐之才听到先生轻声道：“回去吧！”
第二日，周乐之便来找先生告假。
“……我想回家去看看，听刘二哥说髨贼在乡下杀掠很多，我担心族里人……”
“你去便是。”周先生无力的挥挥手，“早去早回！”
“只要族里平安，学生两三日便回。”说罢就要退出去。忽然又被周先生叫住：“我与你一同去。”
第二日，他们便在刘家兄弟的等人的护卫之下乘船来到了河头村。
河头村距广州不过十多里地，却未遭兵火。族长说髨贼大军经过的时候，的确派人到过村里，征收粮草和“合理负担”。
“兵锋过境，能不抢不烧已经是祖宗显灵了。”族长道。
“还做过什么其他坏事吗？”
“征收了粮草便去了，倒也没做什么坏事。”族长道，“反倒是本地的莠民，乘机起来劫掠的倒是不少。后来都被髡贼剿灭了。”
听闻此话，周先生的脸色
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