徐国难在身后连唤数声，徐淑媛理都不理，赌气飞快跑出院门，顺着街巷茫无目的胡乱行走，只觉天地万物处处都与自己作对，真想放声痛痛快快哭上一场。
以她的聪慧自然明白大哥献马迫于无奈，只是亲手喂养视若珍宝的阿黄要被冯剥皮强行索取献给权女干冯锡范，日后永无相见之期，想到这里心肺如同猫抓般憋闷难受。
浑浑噩噩在街上游荡了会，正自无情无绪难受异常，忽地听到温润声音轻唤道：「徐姑娘，怎地有空上街闲逛？」
温润声音隐约有些熟悉，徐淑媛僵着身子转过头，见一名面目英俊的儒雅书生负手站在街边，面带微笑冲自己点头示意，正是曾在平埔社有过一面之缘的英国商馆通事吴清。
她不欲被外人瞧到囧样，赶忙伸袖拭去面颊泪痕，向着吴清温婉微笑，道：「吴相公好巧，怎么竟在街上撞个正着。」
吴清刷地甩开折扇，徐徐轻扇玉树临风，摇头晃脑道：「巧乎哉，不巧也，小生暗中跟随徐姑娘许久，只是徐姑娘另有心思，一时没有察觉而已。」
他言者无意徐淑媛却听得俏面微红，平埔社参加播种祭吴清曾对徐淑媛现出异样情绪，徐淑媛是正值妙龄的怀春少女，虽然没有公开说破却也朦胧感觉得到，吴清文质彬彬举止儒雅，若说没有丝毫情感那是连自己都蒙骗不过去。
只是不久之后两人即行分别，徐淑媛化名刘雪梅潜入漳州，与同年同月同日出生的施世轩一见钟情两相爱慕，虽然姻缘无果却是情根深种，自然不再把吴清放在心上。
见吴清言语古怪别有所指，徐淑媛不动声色退后半步，轻声道：「我哪里另有心思，只是见饥民衣食无着心中难受，一时没有觉察吴相公暗中跟随而已。」
随手向街边横倒竖卧哀声乞讨的饥民一指，吴清顺着纤指望将过去，眸光也是现出悲天悯人，叹息道：「天地不仁以万物为刍狗，饥民生活如此困顿真是不忍目睹，吴清虽然不才也是华裔子弟，必当尽心竭力全力救助。」
嘴里说话缓步上前，取出十来枚铜钱轻轻放入饥民破碗，其余饥民见状抢着蜂拥上前，吴清来者不拒一一施舍，直到随身银钱一扫而空方才拱手致歉，走回徐淑媛身边叹道：「可惜饥民实在太多，单凭吴清一人实在施舍不过来，待回到英国商馆与劳逊领事商议，想法子弄批粮食搭起粥棚，总要让饥民不再忍饥挨饿才是。」
徐淑媛见他说得慷慨激昂，确是慈悲为怀的古道心肠，芳心登时大起好感，也把随身银钱全都施舍给饥民，伸手掠了掠被凉风拂乱的秀发，微笑问道：「英国商馆距离这里不近，吴相公怎会忽地跑将过来。」
她不过随口发问，吴清本是有意来到徐家附近逡巡，瞧能否有机会与徐国难私下接触，见徐淑媛英姿飒爽清丽动人不由地心念微动，原本强被抑制下去的 重新滚烫起来，暗忖黄性震已经身死再无管束，徐国难若已被施世轩重金收买，自己与他的妹子亲近更易拉近彼此关系，当下靠近一步，轻声调笑道：「当然是徐姑娘到了此地吴清才腆颜跟将过来，真可谓是心有灵犀一点通，再也凑巧不过。」
听到讨便宜话语徐淑媛微微有些嗔怒，阳光映照下俏面粉红更增娇艳，吴清瞧得神魂俱赞，刷地一声打开折扇，忍不住高声吟道：「北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国——」
他吟的是西汉宦官李延年的诗句，据说李延年轻时因犯法被处腐刑，没入皇宫负责音律，有一次宴会期间为汉武帝献歌，曰「北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得」，汉武帝闻歌赞赏，叹息「佳人难再得」，李延年趁机献上年轻貌美的妹子，封为夫人大得宠幸，李延年也因此得以升官，被后世传为佳
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