潜伏间谍身处敌国危机四伏，随时都有可能暴露行踪遭遇拿捕，因此奉命潜伏前都会领受毒丸，一旦面临绝境难以逃脱就自行服毒，免得遭受严刑审讯被迫吐露机密情报。
五木之下何求不得，察言司的刑罚可比官衙厉害得多，雨浇梅花反弹琵琶铁板刷洗等花样百出的酷刑乍听之下都让人感觉不寒而栗，再是意志坚定的潜伏间谍面对酷刑折磨都是难以忍受，还不如服毒自尽来得痛快利索。
徐国难身为察言司军务处佥事，当然知晓***潜伏间谍大多身藏毒丸，一旦事败就会服毒自尺，只是想不到巴尔衮行事如此果决，骗得自己转头即行服毒自尽，想要上前阻止已是不及，只得扑将过去用力捏住巴尔衮下鄂，就听咔嚓一声轻响，巴尔衮下巴关节已被卸脱。
巴尔衮表情充满痛苦，眼里却是现出讥笑神色，口吐白沫缓缓软瘫倒地。
徐淑媛绝料不到巴尔衮竟会服毒自尽，赶紧跳下黄骠马上前察看，见巴尔衮双眼已经翻白，忙从怀里掏出解毒药物想帮巴尔衮解毒，徐国难面色阴沉，摇头道：「不必浪费药物，他服的是剧毒鹤顶红，服将下去立时就会毒发身亡，就是有解药也解救不得。」
徐淑媛知道大哥想要留下活口，从巴尔衮等人口中探知机密情报，怀着一丝希望走到瘦小汉子旁边，见瘦小汉子躺倒泥地动也不动，一摸鼻息已是呼吸俱无，显然已步了巴尔衮的后尘。
徐淑媛恨恨向瘦小汉子踢了一脚，抬头见躺在车辕旁边的车夫也已中刀毙命，四名***间谍竟在眼皮底下尽皆身亡，自己当面瞧着却没来得及阻止，不由地有些气沮。
徐国难皱紧眉头没有说话，抬头瞧了瞧封锁严密的车厢，感觉里面似有动静，刚想进入瞧个明白，忽听有声音急叫道：「徐佥事千万莫要进入，小心感染瘟疫救治不得。」
听声音正是被巴尔衮踢倒的褴褛汉子发出，徐淑媛听到声音惊喜回头，眉开眼笑道：「大叔，原来你还活着——」
嘴里说话快步奔向褴褛汉子，褴褛汉子咧嘴现出苦笑，挣扎着勉强坐直身子，惶急叫道：「徐小姐，你千万莫要过来，染上瘟疫可是了不得。」
听到瘟疫徐淑媛不自禁打了个寒颤，停住脚步望向褴褛汉子，见他年约四旬上下，上身打着赤膊，下身穿件脏得认不出颜色的犊鼻裤，糙脸布满横七竖八的狰狞刀疤，瞧上去丑陋恐怖之极，瞧得徐淑媛浑身起了鸡皮疙瘩，喃喃道：「大叔，你——怎么识得我？」
徐国难却把目光定在褴褛汉子的颈项，见上面布满鸽蛋大小的肿块，随着急促呼吸不住抖颤，仿佛一串紫黑葡萄挂在藤蔓上面随风飘动，面孔阴沉难看之极，轻问声道：「你染了——鼠疫？！」
鼠疫又叫黑死病，是由鼠疫杆菌感染引起的烈性传染病，因得病患者浑身出现黑斑而得名，据说蒙古军队西征期间进攻黑海港口城市卡法，屡攻不克伤亡惨重，恼怒之下故意用抛石机把感染鼠疫身亡的尸体抛进城内，引起城市鼠疫流行死者遍野，侥幸逃生的幸存者逃难时又把鼠疫带往欧洲，造成黑死病在欧洲大流行，先后夺去七千多万人的生命，导致许多城市人口凋零，一定程度动摇了天主教会的根基，无数幸存者谈起鼠疫都是骇然色变，认为这是上帝对不够虔诚罪民的严厉惩罚。
徐国难深知鼠疫的厉害，东宁府聚集数十万百姓，一旦传播开来就可以导致整座城市的毁灭，见褴褛汉子竟是中了瘟疫中最让人谈之色变的鼠疫，立即向后退开数步，急叫道：「淑媛小心不得靠近，他是中了鼠疫。」
徐淑媛不晓得鼠疫是甚么厉害瘟疫，但见徐国难面色郑重知道必定极是危险，答应一声飘然后退，向徐国难好奇问道：「鼠疫是什么，竟连大哥也怕成这副样子？」
徐国难还
未回答，就见褴褛汉
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