用诸葛亮、庞统为军师，以马谡为赞军校尉，招军买马，积草屯粮，连结东吴，早晚必兴兵北伐。
曹操自从赤壁兵败以后，一直想着要报仇雪恨，听说刘备准备北伐中原，自然不能置之不理，就召集众谋士，商议南征刘备。
曹操麾下谋士众多，程昱因为谋划江东失算，已经被曹操疏远，在帐下默不作声，贾诩一向都是明哲保身，从来不主动发言，场面有点压抑，荀攸一看，不说话不行了，就站起来向曹操建议道：
“丞相，当初赤壁之战，孙权全赖周瑜之力，方得取胜！他亲自领兵攻取合肥，兵力十倍于我，犹惨败于文远之手，由此观之，江东能战之将并不多！现周瑜新死，可先进攻孙权，然后再攻刘备。”
曹操虽然深恨周瑜，但对周瑜的才华还是相当认可的，他一听荀攸说得有理，也想先进攻江东，找正主儿孙权报赤壁之仇，但还是有些犹豫，就说道：
“我若远征江东，恐西凉马腾、韩遂来袭许都——前在赤壁之时，军中有讹言，亦传西凉入寇之事，因而影响我军士气，今不可不防也。”
荀攸提出征伐江东，对西凉之事也有考量，就对曹操说道：
“以愚所见，不若降诏加马腾为征南将军，让他领数千西凉兵马，使讨孙权，实则诱入京师，软禁起来，则南征无患矣。”
曹操闻言大喜，即日遣人赍诏，至西凉召马腾入京。
……
……
马腾，字寿成，汉伏波将军马援之后，据说也是马服君赵奢之后。
马腾之父名肃，字子硕，桓帝时为天水兰干县尉；后失官流落陇西，与羌人杂处，遂娶羌女生腾。
马腾身长八尺，体貌雄异，武功高强，而又禀性温良，人多敬之。初平中年，因讨贼有功，拜征西将军，与镇西将军韩遂结为弟兄。
当日接到使者的圣旨以后，马腾有些拿不定主意，就与长子马超商议道：
“我自从与董承受皇上的衣带诏以来，与刘玄德相约共讨曹贼，不幸董承已死，玄德屡败。我又僻处西凉，未能协助玄德。今闻玄德已得荆州，我正欲展昔日之志，而曹操反来召我，当是如何？”
马超勇武异常，在马腾军中威望很高，他的野心可不小，经常想要出兵谋取关中！
但因为有父亲马腾坐镇军中，他虽然贵为少将军，但很多事情由不得他来做主，心中其实希望马腾前往许昌，他就可以独揽大权，快意恩仇！就回答道：
“曹操奉天子之命以召父亲。父亲如果不去，曹操必然以违逆圣旨的罪名来讨伐我们。父亲应该乘其来召，领精锐兵马数千，前往许昌连接他人，于中取事，则昔日之志可展也。”
马腾的侄子马岱，父亲早亡，一直跟随在马腾身边，他为人谨慎，虽然勇力有所不如，但智谋却要超过马超，在军中的威望也不差，就对马腾说道：
“曹操心怀叵测，叔父若往许昌，恐遭其害。”
马超倒也不是想要还父亲，只是唯恐天下不乱的性子，又自恃勇力，想要在战场上建功立业，杀气腾腾地说道：
“父亲不用疑虑，困居西凉，早晚为曹操所破，儿愿尽起西凉之兵，随父亲杀入许昌，擒杀曹操，为天下除害，有何不可？”
马腾身为扶风马氏一族的族长，身系数百族人的安危，他考虑问题，可不能马超这么简单，思虑良久以后，才决然道：
“马家世代忠良，虽然圣旨只是曹操的意思，但也不可违逆圣旨！孟起，你自统羌兵镇守西凉，我这次只带你弟弟马休、马铁并马岱随我
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