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原来，张郃被刘备猛攻不止，知道夏侯渊被黄忠所阻，很可能援兵不至，又派人前往马鸣阁向徐晃求援。
徐晃留守马鸣阁，本来就有接应夏侯渊和张郃的责任，接到张郃的求援，不敢怠慢，立即率军前来定军山救援。
被徐晃击败的陈式，虽然损失不小，被迫退出了马鸣阁，但还是阴魂不散，在暗中窥视徐晃军的动向。
陈式在西川名声不显，勇武和智谋方面，并没有显出出类拔萃的地方，但他却有着超强的执行力。
他得到的命令，是攻下马鸣阁，尽管无法强攻而下，但他并没有彻底放弃，而是领兵在附近山上扎下营寨，一直在寻找攻打马鸣阁的机会。
陈式手下的探马，哨探到徐晃出兵的情况，立即向陈式汇报。
陈式认为，一定是定军山有变，觉得攻打马鸣阁的机会来了，就在前往定军山的要道上设下埋伏。
陈式不是军事奇才，只是很平常的一个军人，但他这种超强的执行力，让他成为军队中不可或缺的人。
也是因为这种执着，让陈式找到了机会，用埋伏计打败了徐晃，攻下马鸣阁，不但完成了刘备的军令，而且拖住了徐晃，间接帮助魏延击败了张郃，可谓是大功一件，得到了刘备的认可。
夏侯渊战死，张郃等人想要退守阳平关。
因为没有了主帅，魏军山头林立的弊病显露出来，大家各有主意，难以统一，慌乱不知所为。
本来，夏侯尚现在的军力最强，得到了夏侯渊的帅旗，等于是临时接过了夏侯渊的军权，现在已经退守米仓山，大家应该到米仓山汇合，接受他的节制。
但督军杜袭，因为夏侯尚不听他的计策，认为他的才能不足以担当重任。
司马郭淮，与夏侯尚是同龄人，与张郃交情不错，自认才华不在夏侯尚之下，内心也对接受夏侯尚的统领，也有很大的抵触。
两人私下里商量以后，觉得应该推举张郃出来接管军权。
杜袭作为督军，本来有权利接管军权，他击鼓聚将，向大家说道:
“张将军是国家名将，刘备对他非常忌惮，今日事急，非张将军不能安定军心。”。
在台下的郭淮，应声响应。
张郃威名卓著，其他将领也觉得没有什么不妥，就连徐晃因为兵败，没有脸面出言反对，大家一致同意推举张郃为主将，对抗刘备。
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