六七月的吐鲁番热得如同火烤，便连空气看着都是扭曲的。
无论是屹立于天山东部一盆地绿洲中的吐鲁番城，还是城下的三千明军，都仿佛海市蜃楼般，并不真实。
吐鲁番总督阿不伦站在城头一大伞盖地下，两个仆从在旁用大蒲扇扇风，但他还是一次又一次地用丝巾擦着脸上、脖子上的汗。
他身体虚胖，太容易流汗了。脖子上褶子一层摞一层，流了汗不擦就很难受。
“城下真是明军？他们来这里做什么的？”阿不伦扭头问一旁的将领阿兰达。
“总督大人，绝对是明军，我们的斥候曾在沙洲东边和他们碰到过，军中打的就是日月红旗。”阿兰达指着城外的旗帜，“他们说奉命前往牙儿干，想要从城内购买一些干粮、饮水等补给。”
“明军奉命前往牙儿干？”阿不伦皱眉，“我怎么听着这么别扭呢？他们奉谁的命？或者说，牙儿干谁能命令明军过去？”
阿兰达道：“说是奉朝廷的命前去护卫使团，有汗王下发的通关文牒作为允证。”
阿不伦听完本就狭小的双眼眯成了一条线，冷笑道：“通关文牒什么时候能作为他国大军过境的允证了？牙儿干怕不是出了什么变故吧？”
“总督大人的意思是？”
阿不伦不想无故招惹明军，却也不想如汗王的意——如果是汗王正式的命令，他自然会照办，但这种下面操纵空间比较大的事，他就不想卖汗庭那边的面子了。
即便真出了事，到时候汗庭怪罪下来，他也有说辞。
于是他看了看正悬在中空的日头，道：“派人告诉明军，通关文牒只能让他们过境。本总督没有义务让他们入城买东西，让他们去下一座城池补给吧。”
阿兰达听了眼睛一亮，连忙竖起大拇指，道：“总督大人高明啊，如此一来说不得我们可以白得三千人的明军装备呢。”
阿不伦笑问，“本总督不过是不想卖给明军东西罢了，如何就高明了？”
阿兰达道：“就这天气，倘若明军补给不够，是绝对抵达不了下一座城池的，说不定半路上就得在戈壁滩上渴死、饿死。
到时候我们派人过去给他们收尸，岂不是白得三千人的装备？
总督大人，如今明军盔甲之精良、武器之犀利可是出了名的呀。
据说和硕特人就是因为盔甲、武器不如明军精良，才败给他们的。
我们吐鲁番的军队若是能得到三千人的明军装备，战力绝对可以提升一个台阶。如此，便是汗庭那边也得敬您三分呢。”
阿不伦听得小眼睛一亮，挥手道：“速速去办！”
“遵命！”
···
烈日下，三千明军在吐鲁番城外列阵，犹如一棵棵挺立的白杨树。
虽然天气很热，但将士们已然外穿布面甲，内穿纱绢里衣。倒是头盔换上了专为沙漠、戈壁地形行军所设计的斗笠，让将士们少受点日晒之苦。
即便如此，三千将士嘴唇大多都已干得起皱，纱绢里衣、布面甲也都汗透，增加了一些重量。
事实上，此时每个将士行军水壶中的饮用水都是满的，但在军令下达前，谁都没有偷喝一口，哪怕他们很渴。
站在军阵最前方的李来亨与军政员冯京第、营参谋王翊同样嘴唇发干。
并非他们多久没喝水，事实上，早上他们才和大军一起喝过水，只不过天气太过炎热，水分蒸发得快，便渴得快。
当然，对于选择走北丝绸之
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